Marsha Thomason: Efter amerikanska framgångar har jag äntligen fått en huvudroll i Storbritannien

Det har tagit Marsha Thomason tre decennier i showbiz, men hon har äntligen fått sin första huvudroll i en brittisk tv-serie. Mest känd för den brittiska publiken för sina roller i nittiotalets drama Playing the Field och Where The Heart Is, för 18 år sedan flyttade Marsha till LA och såg sig aldrig tillbaka.



Hon säkrade en serie roller i uppmärksammade tv-program och en filmroll som Eddie Murphys kärleksintresse.

Men Mancunian Marsha är nu tillbaka på hemmaplan och spelar huvudrollen i ITV:s Lancashire-baserade kriminalthriller The Bay, och tar över efter Morven Christie i den tredje serien, som börjar imorgon kväll.

'Det är första gången jag har varit nummer ett på call sheet', säger Marsha, 45, och syftar på listan över skådespelare i ordningsföljd som används på varje set. 'Jag är helt överlycklig. Och även om jag bor i USA hade jag sett den första serien av The Bay och älskade den. Jag var så exalterad över att bli cast, men jag känner en viss press, eftersom Morvens är stora skor att fylla.'

Utspelet i Morecambe, The Bays två första serier följde DS Lisa Armstrong från West Lancashire Police Service, spelad av Grantchester-stjärnan Morven.



DS Armstrong var en polisens familjeförmedlare (FLO), speciellt utbildad för att stödja familjer i kölvattnet av ett allvarligt brott.

Efter Morvens beslut att sluta, fick Marsha rollen som DS Jenn Townsend, en ny FLO.

Även om hon har dykt upp i en och annan brittisk roll, som Safe House (2015) och COBRA (2020/21), har Marsha haft en blomstrande karriär i USA. Efter att ha spelat Eddie Murphys fru i The Haunted Mansion 2003 fick hon roller i amerikanska succéserien Lost, 2 Broke Girls, White Collar, NCIS: Los Angeles och Magnum PI.

Många svarta brittiska skådespelare – inklusive Homelands David Harewood – hävdar att de tycker att Amerika är en mer välkomnande plats och stjärnor lika varierande som Idris Elba, Doctor Who's Freema Agyeman, Lennie James, Cush Jumbo och David Oyelowo har alla rönt framgångar där.



Men Marsha insisterar på att det inte var en motiverande faktor för hennes flytt till LA.

'Jag vet att ett gäng skådespelare har angett det som en anledning, men för mig hände det typ organiskt', säger hon. 'Jag hade alltid varit framgångsrik i Storbritannien, även om jag i allmänhet var den enda svarta personen i rollistan.

'Jag hade varit i Storbritannien, 'men jag hade precis gjort ett par stora amerikanska filmer och fick roll i en pilot och jag gillade verkligen LA och stannade.'

Nu tillbaka i USA och chattar över Zoom är hon förståeligt nog glad över att bli med i ett stort brittiskt drama som har dragit in mer än sju miljoner tittare.



'Jag såg den första säsongen av The Bay för Dan Ryan, som spelar DI Tony Manning,' förklarar Marsha.

'Ironiskt nog spelade vi polis tillsammans på Messiah 2007, vilket jag minns väl eftersom jag träffade min man på det jobbet. Jag älskade det, så när de skickade manuset till mig var jag bekant med programmet. Jag provspelade när jag gjorde en scen på stationen där Jenn blir kallad till styrelsen för att förklara fallet och de misstänkta.

'Jag satte upp papperslappar på väggen hemma, vilket grundade det i en liten bit av verkligheten. Det kanske var det som gjorde det för mig.'

Efter att Covid försenat inspelningen av serie tre, gjorde Marsha den stora flytten till Manchester med sin åttaåriga dotter, Tallulah, i fyra månader förra året för att filma The Bay. Det var inte riktigt drömhemkomsten hon hade hoppats på.

'Jag hade gjort COBRA i Manchester 2019, men det här var annorlunda bara på grund av Covid', säger hon. 'Tyvärr var vi typ fast inomhus och kunde inte se de människor jag hade velat träffa och julen förstördes.

marsha itv viken

Marsha med The Bay skådespelare (Bild: ITV)

Men jag fick träffa mina föräldrar mycket, och min dotter undervisade i hemmet med sin klass online i USA genom att börja skolan klockan 16.00. Det var lite bananer. Jag älskade att vara tillbaka i Manchester, även på vintern.'

För Marshas karaktär i The Bay finns det ett stort drag också. Ensamstående mamman DS Townsend har flyttat med sina två tonåringar från Manchester till Morecambe för att flytta ihop med sin pojkvän, Chris (Barry Sloane), och hans dotter Erin (Georgia Scholes).

'Jag relaterar inte till hennes beslut att flytta in sina barn till sin pojkvän', skrattar Marsha, som är gift med britten Craig Sykes, en ljustekniker.

'De har bara varit tillsammans i 18 månader!

Det är mycket att förvänta sig att flytta med dina tonårsbarn till hemmet hos din partner som har en tonårsdotter. Det kommer säkert att bli kaos. Och där är. Det finns en enorm inlärningskurva där. Jag är en som gillar att tänka igenom saker.

'Men en FLO måste vara en folkmänniska, en bra lyssnare och kommunikatör, och så det föll sig naturligt för mig eftersom jag är intresserad av människors berättelser. Jag relaterar definitivt till henne.

DS Townsend ansluter sig till distriktet efter en period av enorma omvälvningar.

Inte bara har Lisa Armstrong lämnat, utan hennes sidekick, DC Med Kharim (Taheen Modak), mördades i en hit-and-run-attack förra serien. Men Jenn måste gå i botten. Hon hinner knappt ta reda på var vattenkokaren är innan hon slängs i sitt första fodral.

Den blåslagna och misshandlade kroppen av en ung lokal, Saif Rahman (Brahmdeo Ramana), upptäcks i bukten.

DS Townsend tilldelas som FLO till sin familj, en stor brittisk-pakistansk familj där spänningarna är höga, och det är hennes jobb att bli vän med dem och få fram så mycket information hon kan.

Gäststjärnor inkluderar Billy Elliots Gary Lewis som tränare och Vincent Regan som Saifs mammas pojkvän, Ray Conlon.

Polisen måste kasta nätet långt och brett för att försöka få tag i den skyldige.

Vad händer där du bor? Ta reda på det genom att lägga till ditt postnummer eller

'Alla är misstänkta', skrattar Marsha. 'I slutet av det andra avsnittet har du blivit introducerad för så många karaktärer och det kan vara vilken som helst av dem.'

Samtidigt, i distriktet, är Jenns nya kollegor inte direkt välkomnande.

'Lisa var riktigt bra på sitt jobb, så Jenn måste bevisa sig själv', förklarar Marsha. Men hon är särskilt nervös eftersom hon bär bagage från något som hände under hennes karriär i Manchester.

'Hon känner sig lite osäker på sin förmåga, verkligen. Förhoppningsvis bygger hon tillbaka det förtroendet genom det här fallet.

DI Manning har dock full tilltro till sitt nya FLO.

Daniel Ryan återupptar sin roll som distriktets chef, nu klädd i märkbart skarpare tredelade kostymer.

'På inspelningen kallade jag mig själv en 'fet Martin Compston', skrattar Daniel, 53, och syftar på Mannings nya väst, ett favoritplagg av Compstons karaktär DI Steve Arnott i storfilmen på BBC-serien Line of Duty.

'Tony har skilt sig och han kanske har tagit upp sig själv för att försöka återuppfinna sig själv lite. Så de gav mig en skinande ny kostym.

Men Tonys sorg över sin skilsmässa är också uppenbar när han i avsnitt ett får det absoluta dekretet som officiellt avslutar hans äktenskap. 'Jag har haft en av dem på posten själv, det är en milstolpedag', medger Daniel, en trebarnspappa som nu är lyckligt gift med sin andra fru. Även om du väntar dig det är det ett väldigt sorgligt papper.

'De spelade in den scenen på ett sätt som gav den allvar och punkt som den behövde, för så mycket som du försöker gå vidare, om du har barn, är du fortfarande bunden i ett förhållande.'

Daniel – ett bekant ansikte från Doctor Who, Home Fires, Mount Pleasant och Innocent – ​​erkänner att han blev upprörd när Morven bestämde sig för att lämna programmet.

– Det var ganska tråkigt måste jag säga. Jag blev väldigt besviken, säger han. 'Jag visste inte vid den tiden om showen skulle fortsätta eller inte och Morven var väldigt ursäktande för den möjligheten. Sedan bestämde ITV att de ville ha programmet eftersom det är en stor hit, vilket är fantastiskt.'

Marsha Thomason NCIS

Marsha spelade som specialagent Nicole DeChamps i NCIS: Los Angeles (Bild: getty)

Så Daniel blev glad när Marsha kom ombord.

'Hon ringde mig för att prata om det direkt. Jag insåg inte ens att vi fortfarande hade varandras telefonnummer från Messias!'

Nu är paret återförenade. Marsha erkänner att hon är orolig över hur The Bay kommer att tas emot.

'Jag längtar efter att det ska sändas så att folk kan se mig i rollen och förhoppningsvis acceptera mig som den nya FLO', säger Marsha. 'Det var ett så lyckligt jobb för mig, och jag njöt verkligen av att äntligen vara ledaren. Det är en väldigt skön känsla.

  • The Bay börjar imorgon kväll klockan 21 på ITV